James Harden: Η Πορεία του στο NBA! (Part 2)

Το παρακάτω άρθρο αποτελεί αφιέρωμα σε έναν από τους καλύτερους παίκτες του ΝΒΑ σήμερα, τον Τζέιμς Χάρντεν, και στο οποίο πρόκειται να αποτυπωθεί μία σύγκριση των αριθμών του κατά τις πρώτες του σεζόν με τους Oklahoma City Thunder σε σχέση με τις σημερινές του στους Houston Rockets.

Ο Τζέιμς Χάρντεν έγινε ο πρώτος παίκτης που επιλέχτηκε στα ντραφτ από τους Οκλαχόμα Σίτυ Θάντερ, οι οποίοι εκείνη τη χρονιά άλλαξαν όνομα (από Σιάτλ Σουπερσόνικς, που ήταν προηγουμένως). Στην πρώτη του χρονιά στο ΝΒΑ, ο Χάρντεν σημείωσε μέσο όρο 9.9 πόντους σε 22.9 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι, κάτι που τον οδήγησε στο να επιλεγεί στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα των νεοεισελθέντων του ΝΒΑ.

Στη δεύτερη σεζόν του στο πρωτάθλημα, ο Χάρντεν αγωνίστηκε και στους 82 αγώνες της κανονικής περιόδου, έχοντας μέσο όρο 12.2 πόντους ανά αγώνα. Στα playoffs εκείνης της χρονιάς, ο “μούσιας” μέτρησε 13 πόντους ανά αγώνα, σουτάροντας με ποσοστά άνω των 47% από την περιφέρεια.

Στις 18 Απριλίου 2012 ο Τζέιμς σημείωσε ρεκόρ καριέρας στο ΝΒΑ, πετυχαίνοντας 40 πόντους στη νίκη των Θάντερ με 109–97 επί των Φοίνιξ Σανς. Τέσσερις μέρες μετά, σε έναν αγώνα των Θάντερ με τους Λέικερς, ο Ρον Άρτεστ, ενώ πανηγύριζε ένα κάρφωμα του, χτύπησε με τον αγκώνα τον Χάρντεν, ο οποίος μετά το περιστατικό αυτό υπέστη διάσειση. Ο γκαρντ της Οκλαχόμα επέστρεψε στο πρώτο παιχνίδι των playoffs της ομάδας του απέναντι στους Ντάλας Μάβερικς. Ο Αμερικανός τελείωσε τη σεζόν 2011–12 σημειώνοντας 16.8 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα, τους περισσότερους από κάθε άλλο παίκτη που ερχόταν από τον πάγκο. Όπως ήταν φυσικό, ο Τζέιμς Χάρντεν αναδείχτηκε καλύτερος έκτος παίκτης της χρονιάς για το ΝΒΑ και έγινε ο δεύτερος νεότερος παίκτης που κερδίζει το εν λόγω βραβείο. Είχε εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας, βοηθώντας τους Θάντερ να φτάσουν στους τελικούς του ΝΒΑ το 2012, όπου έχασαν από τους τρομερούς Μαιάμι Χιτ του Λεμπρόν, του Ουέιντ και του Μπος.

Η ΚΑΘΙΕΡΩΣΗ ΣΤΟΥΣ ΚΑΛΥΤΕΡΟΥΣ ΤΟΥ ΝΒΑ — Η ΑΝΤΑΛΛΑΓΗ ΤΟΥ ΣΤΟΥΣ ΧΙΟΥΣΤΟΝ ΡΟΚΕΤΣ

Ο Τζέιμς Χάρντεν δεν μπόρεσε να τα βρει με τους Οκλαχόμα Σίτυ Θάντερ για επέκταση του συμβολαίου του και έτσι αυτοί των αντάλλαξαν στους Χιούστον Ρόκετς μαζί με τους Κουκ, Όλντριχ και Λαζάρ Χέιγουορντ για τους Κέβιν Μάρτιν, Τζέρεμι Λαμπ, δύο ντραφτ πικ πρώτου γύρου και ένα δεύτερου.

Ο General Manager των Ρόκετς, Νταρίλ Μάρευ, πίστεψε στην αξία του νεοαποκτειθέντα γκαρντ, χαρακτηρίζοντάς τον ως έναν παίκτη ηγέτη, μολονότι εκείνος μέχρι τη δεδομένη στιγμή είχε βοηθητικό ρόλο στους Θάντερ, αφού ζούσε πίσω από τη “σκιά” των Κέβιν Ντουράντ και Ράσελ Γουέστμπρουκ. Στις 31 Οκτωβρίου 2012, ο Τζέιμς Χάρντεν επέκτεινε για πέντε χρόνια το συμβόλαιο του με τους Χιούστον Ρόκετς, κερδίζοντας 80 εκατομμυρία δολάρια. Στο πρώτο του παιχνίδι με τους Ρόκετς για τη σεζόν 2012–13, σημείωσε 37 πόντους, 12 ασίστ, 6 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Στις 2 Νοέμβριου 2012, πέτυχε ρεκόρ καριέρας με τους 45 πόντους του, στη νίκη επί των Ατλάντα Χοκς. Στην πρώτη εβδομάδα της σεζόν 2012–13, ο Χάρντεν αναδείχτηκε ο καλύτερος παίκτης της Δυτικής Περιφέρειας για την εβδομάδα, πετυχαίνοντας το κατόρθωμα αυτό για πρώτη φορά.

Ο Τζέιμς Χάρντεν αναδείχτηκε για δεύτερη φορά την εβδομάδα ανάμεσα στις 30 Δεκεμβρίου και 6 Ιανουαρίου καλύτερος παίκτης της Δυτικής Περιφέρειας, μετρώντας την περίοδο αυτή 29.3 πόντους και 5.5 ασίστ ανά αγώνα και οδηγώντας τους Ρόκετς στο απόλυτο 4–0 εκείνης της εβδομάδας. Στις 10 Ιανουαρίου 2013, σε μια ήττα από τους Νιου Όρλεαν Πέλικανς, πέτυχε 25 πόντους για 14η συνεχή φορά, σπάζοντας το ρεκόρ των Ρόκετς που προηγουμένως κρατούσε ο Hall of Famer Μόουζες Μαλόουν. Ο Τζέιμς επιλέχτηκε στο πρώτο του All Star Game το 2013, σαν αλλαγή για τους All Star της Δύσης, όπου ξαναβρήκε τους “παλιόφιλους” Κέβιν Ντουράντ και Ράσελ Γουέστμπρουκ.

Στις 2 Φεβρουαρίου του 2013 ο “μούσιας” πέτυχε και το πρώτο του triple-double με 21 πόντους, 11 ριμπάουντ και 11 ασίστ σε μια νίκη των Ρόκετς επί των Σάρλοτ Μπόμπκατς. Στις 20 του ίδιου μήνα, πέτυχε ρεκόρ καριέρας με τους 46 πόντους που σημείωσε στη νίκη του Χιούστον επί της πρώην ομάδας του, των Οκλαχόμα Σίτυ Θάντερ.

Ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν με το Χιούστον έχοντας μέσους όρους 25.9 πόντους, 5.8 ασίστ, 4.9 ριμπάουντ και 1.8 κλεψίματα ανά αγώνα. Οι “ρουκέτες” τερμάτισαν στην όγδοη θέση της Δυτικής Περιφέρειας και κλήθηκαν στα playoffs του 2013 να αντιμετωπίσουν τους Οκλαχόμα Σίτυ Θάντερ, νούμερο ένα της κανονικής διάρκειας στην Δυτική Περιφέρεια. Παρά τη φιλότιμη προσπάθεια του Χάρντεν, ο οποίος μέτρησε μέσο όρο 26.3 πόντους, 6.7 ριμπάουντ, 4.5 ασίστ και 2 κλεψίματα στη σειρά αυτή, η Οκλαχόμα απέκλεισε το Χιούστον στα έξι παιχνίδια και προχώρησε παρακάτω.

Για τον ίδιο όμως η σεζόν 2012–13 ήταν η αρχή της ανοδικής του πορείας, η οποία συνεχίστηκε και αργότερα.

ΣΕΖΟΝ 2013–14 ΚΑΙ ΕΞΗΣ — Η ΚΑΘΙΕΡΩΣΗ ΣΤΗΝ ΕΛΙΤ ΤΟΥ ΝΒΑ

Η σεζόν 2013–14 βρήκε τους Χιούστον Ρόκετς να αποκτούν ακόμα έναν All-Star παίκτη στο ρόστερ τους, τον Ντουάιτ Χάουαρντ. Ο Χάρντεν για ακόμα μια σεζόν βρέθηκε στο All Star Game του ΝΒΑ, ξανά όμως ως αλλαγή. Η ομάδα τερμάτισε στην τέταρτη θέση της Δυτικής Περιφέρειας, όμως στα playoffs που ακολούθησαν αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο από τους Πόρτλαντ Τρέιλμπλειζερς. Ο Χάρντεν μέτρησε μέσο όρο 26.8 πόντους, 5.8 ασίστ, 4.7 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα ανά αγώνα. Στις 4 Ιουνίου του 2014, ψηφίστηκε στην καλύτερη πεντάδα του ΝΒΑ. Ο Τζέιμς Χάρντεν δεν ήταν πλέον ένας παίκτης ρόλου. Ο “μούσιας” ήταν εφεξής ένας ηγέτης.

ΣΕΖΟΝ 2014–2015 — Ο ΧΑΡΝΤΕΝ ΠΑΡΟΛΙΓΟΝ MVP ΤΗΣ ΧΡΟΝΙΑΣ

Η σεζόν 2014–15 είχε πλέον χαρακτήρα ανάδειξης του Χάρντεν ως έναν από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία των Ρόκετς. Στις 13 Δεκεμβρίου 2014 σημείωσε το τρίτο του triple-double με 24 πόντους, 10 ασίστ και 10 ριμπάουντ στη νίκη του Χιούστον επί των Νάγκετς με 108–96. Εννιά μέρες αργότερα, σκόραρε 44 πόντους (ρεκόρ για τη σεζόν) σε μια νίκη επί των Πόρτλαντ Τρέιμπλειζερς με 110–95. Στις 31 Δεκεμβρίου πέτυχε ρεκόρ καριέρας σε εύστοχα τρίποντα, πετυχαίνοντας 8 και με τους συνολικούς του 36 πόντους οδήγησε τους Ρόκετς στη νίκη με 102–83 επί των Χόρνετς.

Στις 10 Φεβρουαρίου του 2015 πέτυχε για δεύτερη σερί φορά περισσότερους από 40 πόντους (στις 8 του μηνός είχε πετύχει 45) οδηγώντας τις “ρουκέτες” σε νίκη επί των Σανς. Στις 23 του μηνός σημείωσε το δεύτερό του triple-double στη σεζόν με 31 πόντους, 11 ριμπάουντ και 10 ασίστ στη νίκη των Ρόκετς επί των Μινεσότα Τίμπεργουλβς.

Με το τέλος της σεζόν, οι Ρόκετς τερμάτισαν στη δεύτερη θέση της Δυτικής Περιφέρειας. Ο Χάρντεν ψηφίστηκε ξανά στην καλύτερη πεντάδα του ΝΒΑ και τερμάτισε δεύτερος στην κούρσα για τον καλύτερο παίκτη της σεζόν, πίσω από τον Στεφ Κάρι.

Στις 12 Μαίου 2015 ο Χάρντεν μέτρησε το πρώτο του triple-double σε αγώνα των playoffs, πετυχαίνοντας 26 πόντους, 11 ριμπάουντ και 10 ασίστ στο πέμπτο παιχνίδι των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας με τους Λος Άντζελες Κλίπερς. Στις 25 Μαίου, ο Χάρντεν πέτυχε ρεκόρ καριέρας πόντων σε αγώνα playoff, σημειώνοντας 45 απέναντι στους μετέπειτα πρωταθλητές Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, βοηθώντας έτσι την ομάδα του να μην γνωρίσει τον αποκλεισμό από τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.

ΣΕΖΟΝ 2015–16 — Η ΧΡΟΝΙΑ ΤΩΝ ΡΕΚΟΡ

Ο Χάρντεν είναι πλέον ένας πασίγνωστος παίκτης. Αυτό που απομένει είναι η κατάρριψη αρκετών ρεκόρ. Στις 13 Ιανουαρίου 2016, στο 492ο του παιχνίδι στο ΝΒΑ, ο “μούσιας” σκόραρε 27 πόντους απέναντι στους Τίμπεργουλβς και έφτασε τους 10.000 πόντους καριέρας. Στις 20 του ίδιου μήνα, πέτυχε το πρώτο του triple-double στη σεζόν με 33 πόντους, 17 ριμπάουντ (ρεκόρ καριέρας) και 14 ασίστ σε μια ήττα της ομάδας του από τους Πίστονς και έγινε ο πρώτος παίκτης που είχε τέτοια νούμερα σε έναν αγώνα μετά τον “θρυλικό” Ουίλτ Τσάμπερλειν που είχε σημειώσει 53 πόντους, 32 ριμπάουντ και 14 ασίστ στις 18 Μαρτίου 1968.

Τον μήνα Μάρτιο του 2015, ο Χάρντεν σημείωσε 457 πόντους, έδωσε 152 ασίστ και πήρε 102 ριμπάουντ και έγινε έτσι ο πρώτος παίκτης που σημείωσε το λιγότερο 450 πόντους, 150 ασίστ και 100 ριμπάουντ σε έναν μόλις μήνα μετά τον σπουδαίο Όσκαρ Ρόμπερτσον που το πέτυχε τον Δεκέμβριο του 1967.

Τα ρεκόρ που πέτυχε όμως συμπεριελάμβαναν και κάτι αρνητικό. Στις 7 Απριλίου ισοφάρισε και ένα ρεκόρ 38 χρόνων για τα περισσότερα λάθη σε μια σεζόν, υποκύπτοντας στο 366ο λάθος του απέναντι στους Φοίνιξ Σανς. Το ρεκόρ αυτό το έσπασε τρεις μέρες μετά σε ματς απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς.

Ο Τζέιμς Χάρντεν ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με νέα βελτίωση στα νούμερά του, σημειώνοντας μέσο όρο 29 πόντους, 7.5 ασίστ και 6.1 ριμπάουντ ανά αγώνα για να ακολουθήσει τους Λεμπρόν Τζέιμς, Μάικλ Τζόρνταν και Όσκαρ Ρόμπερτσον ως τους μόνους παίκτες με μέσο όρο 29 πόντους, 7 ασίστ και έξι ριμπάουντ σε μια σεζόν.

Οι Ρόκετς τερμάτισαν στην όγδοη θέση της κανονικής περιόδου και αποκλειστήκαν στον πρώτο γύρο εκείνης της περιόδου από τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς.

ΣΕΖΟΝ 2016–2017 — Ο ΧΑΡΝΤΕΝ ΚΑΘΟΔΗΓΕΙ ΤΟΥΣ ΡΟΚΕΤΣ ΣΤΗΝ ΕΛΙΤ ΤΟΥ ΝΒΑ

Ο Χάρντεν υπέγραψε στις 9 Ιουλίου του 2016 επέκταση του συμβολαίου του με τους Ρόκετς αξίας 118.1$ εκατομμυρίων και ήταν πλέον εφεξής ο “αυτοκράτορας” του Χιούστον. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο νέος προπονητής της ομάδας, Μάικ Ντ’ Άντονι, ανακοίνωσε πως ο παίκτης θα ήταν πλέον ο βασικός πλέι μέικερ των “ρουκετών”. Στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν, ο “μούσιας” σημείωσε 34 πόντους και έδωσε 17 ασίστ (ρεκόρ καριέρας) στην ήττα της ομάδας του από τους Λέικερς με 120–114 και έγινε έτσι μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που πέτυχε το λιγότερο 30 πόντους και 15 ασίστ σε πρώτο παιχνίδι κανονικής διάρκειας. Στις 14 Δεκεμβρίου σημείωσε το 14ο του triple double (15 πόντοι, 14 ασίστ και 11 ριμπάουντ) με τους Ρόκετς, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Χακίμ Ολάζιον. Δύο μέρες μετά έσπασε το συγκεκριμένο ρεκόρ, πετυχαίνοντας το 15ο του triple-double με τον σύλλογο του Χιούστον.

Στις 31 Δεκεμβρίου του 2016 ο Τζέιμς Χάρντεν έθεσε ένα μυθικό ρεκόρ. Σημείωσε 53 πόντους, μοίρασε 17 ασίστ και πήρε 16 ριμπάουντ στη νίκη των Ρόκετς επί των Νικς με 129–122 και έγινε έτσι ο μόνος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ με στατιστικά περισσότερα από 50 (πόντους)- 15 (ασίστ)- 15 (ριμπάουντ). Παράλληλα ισοφάρισε το ρεκόρ του Τσάμπερλειν με τους περισσότερους πόντους σε triple-double στην ιστορία του ΝΒΑ.

Στις 8 και 10 Ιανουαρίου πέτυχε και στους δύο αγώνες της ομάδας του triple-double οδηγώντας τη σε δύο νίκες ενώ παράλληλα έγινε ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ με το λιγότερο 40 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ σε σερί παιχνίδια. Οι άλλοι τρεις παίκτες που κατάφεραν κάτι παρόμοιο είναι οι Μάραβιτς, Τζόρνταν και Γουέστμπρουκ.

Ο Τζέιμς Χάρντεν ολοκλήρωσε τη σεζόν με 22 triple-doubles και βοήθησε τους Ρόκετς να τερματίσουν τρίτοι στη Δυτική Περιφέρεια με ρεκόρ 55–27. Έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που τελείωσε την κανονική διάρκεια με το λιγότερο 2000 πόντους (2.356), 900 ασίστ (907) και 600 ριμπάουντ (659)

Τερμάτισε ξανά μετά τη σεζόν 2014–15 δεύτερος στην κούρσα για τον καλύτερο παίκτη της χρονιάς, βραβείο το οποίο απέσπασε ο απίστευτος Ράσελ Γουέστμπρουκ με τα 41 triple-doubles που πέτυχε.

Στα playoffs οι Ρόκετς απέκλεισαν τους Θάντερ του Γουέστμπρουκ με 4–1 αλλά στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας αποκλείστηκαν από τους Σπερς με 4–2.

ΣΕΖΟΝ 2017–18 — ΥΠΟΓΡΑΦΗ ΕΝΟΣ ΜΥΘΙΚΟΥ ΣΥΜΒΟΛΑΙΟΥ

Στις 8 Ιουλίου του έτους που διανύουμε, ο Χάρντεν υπέγραψε με τους Ρόκετς επέκταση συμβολαίου για 4 χρόνια που θα του αποφέρει 160$ εκατομμύρια, δίνοντάς του παράλληλα συμβόλαιο έξι ετών που θα του αποφέρει συνολικά 228$ εκατομμύρια, το οποίο είναι το ακριβότερο στην ιστορία του ΝΒΑ. Αναμένεται να είναι το πρόσωπο των Ρόκετς μέχρι τη σεζόν 2022–23, όταν και θα λήξει το τωρινό του συμβόλαιο με τις “ρουκέτες”. Ο Νταρίλ Μάρει, GM των Ρόκετς, πίστεψε στον Τζέιμς όταν εκείνος δεν είχε δείξει ακόμα στοιχεία του μοναδικού ταλέντου του και δικαιώθηκε. Ο “μουσιάς” πλέον μένει να διεκδικήσει και με την παρουσία πλέον του Κρις Πολ στους Χιούστον Ρόκετς ένα πράγμα που δεν μπόρεσε στο “νήμα” να αποκτήσει τις σεζόν 2014–15 και 2016–17. Το βραβείο του καλύτερου παίκτη της σεζόν!